Linie lotnicze będą musiały zapewnić stewardesom co najmniej 10 godzin odpoczynku między zmianami, w tym samym czasie co piloci, zgodnie z nowym przepisem ogłoszonym we wtorek przez Federalną Administrację Lotnictwa USA.
Ogłoszenie o dodatkowej godzinie odpoczynku pojawia się po dwóch i pół latach męczących stewardes, które poradziły sobie z gwałtownym wzrostem incydentów niesfornych pasażerów podczas pandemii, w tym rosnącą liczbą napaści słownych i fizycznych.
Obecne przepisy wymagają, aby linie lotnicze zapewniały stewardesom co najmniej dziewięć godzin odpoczynku między zmianami, ale w pewnych okolicznościach może to być nawet osiem godzin. Uwzględniając czas podróży do iz lotnisk oraz noclegi, stewardesy mogą liczyć na zaledwie pięć lub sześć godzin snu.
„Mogę powiedzieć z pierwszej ręki, że dobrze wypoczęci członkowie załogi są ważni dla bezpieczeństwa” – powiedział Billy Nolen, były pilot linii lotniczych, pełniący obowiązki administratora FAA, ogłaszając podpisanie nowego przepisu na konferencji prasowej na lotnisku Reagan National w Waszyngtonie.
„Jak każdy pilot może ci powiedzieć, nie możemy latać samolotem bez wiedzy w zakresie bezpieczeństwa i wsparcia naszych stewardes” – dodał Nolen. „Stewardesy są szkolone do podejmowania działań w sytuacjach kryzysowych, udzielania pierwszej pomocy, przeprowadzania ewakuacji i zarządzania nagłymi przypadkami medycznymi. A jak widzieliśmy, są na linii frontu z niesfornymi pasażerami, którzy mogą zagrozić bezpieczeństwu lotu i innym pasażerom” – powiedział.
Nelson mówi, że badania nad zmęczeniem i zdrowiem „określiły, że nie tylko zmęczenie szerzyło się w naszych szeregach, ale brak odpoczynku przyczyniał się do problemów zdrowotnych”, w tym zwiększonego ryzyka raka oraz problemów z sercem i układem oddechowym.
Nelson mówi, że pandemia znacznie zwiększyła stres i zmęczenie wśród stewardes, zauważając, że „muszą one radzić sobie z dłuższymi dniami i krótszymi nocami ze skróconymi rozkładami lotów podczas tej pandemii, a także ze wszystkimi wojowniczymi pasażerami, z którymi musieli się zmierzyć”.
Podczas gdy niektóre regionalne linie lotnicze borykają się z niedoborem stewardes, pilotów i personelu pomocniczego, nowa zasada nie ma na celu zbytniego obciążenia personelu linii lotniczych, co doprowadziłoby do opóźnień i odwołań lotów. Linie lotnicze w branży zwiększyły zatrudnienie w ciągu ostatniego roku, aby zaspokoić rosnący popyt na podróże lotnicze.
Nowa zasada 10-godzinnego odpoczynku wchodzi w życie za 90 dni i pojawia się, gdy kilka linii lotniczych, w tym American, Southwest i United, jest w trakcie negocjowania nowych umów związkowych ze swoimi stewardessami.
Związki zawodowe stewardów od dziesięcioleci lobbują za wydłużeniem czasu odpoczynku, ale kilka lat temu zostały pominięte w przepisach, które wydłużyły minimalny czas odpoczynku dla pilotów.
Kongres ostatecznie nakazał, aby FAA opracowała rozporządzenie zwiększające minimalny czas odpoczynku dla stewardes w ustawie o ponownej autoryzacji z 2018 r., Ale administracja Trumpa nigdy tego nie zrobiła. Administracja Bidena zaproponowała nową zasadę jesienią ubiegłego roku, powołując się na doniesienia FAA, że „istnieje możliwość, że zmęczenie może wiązać się ze słabym wykonywaniem obowiązków związanych z bezpieczeństwem i ochroną”.
W publicznych komentarzach na temat propozycji grupa Airlines for America, która reprezentuje siedem największych amerykańskich linii lotniczych, stwierdziła, że wymóg 10-godzinnego odpoczynku może znacznie zwiększyć koszty pracy i szkoleń oraz kosztować członków ponad 750 milionów dolarów w ciągu 10 lat.