17 września amerykański pilot został wyrzucony z samolotu F-35B Lighting II należącego do 501 Dywizjonu Szkolenia Myśliwców Piechoty Morskiej z MCAS (Stacja Powietrzna Korpusu Piechoty Morskiej) w Beaufort w Południowej Karolinie.
F-35 Lightning II to jednomiejscowy, wielozadaniowy, jednosilnikowy myśliwiec wykorzystujący technologię stealth, przeznaczony zarówno do zadań związanych z przewagą powietrzną, jak i szturmowymi.
W poście na portalu X (dawniej na Twitterze) Joint Base Charleston poinformowała, że na podstawie lokalizacji i trajektorii zaginionego samolotu poszukiwania F-35 Lightning II koncentrowały się na jeziorach Moultrie i Marion, na północ od North Charleston. "Jeśli posiadasz informacje, które mogłyby pomóc zespołom ratowniczym, zadzwoń do centrum operacyjnego bazy JB Charleston pod numer 843-963-3600” – zwróciła się do opinii publicznej Joint Base Charleston w mediach społecznościowych. Dla tych, którzy nie wiedzą, Joint Base Charleston to obiekt wojskowy Stanów Zjednoczonych zlokalizowany w mieście North Charleston w Południowej Karolinie.
Po pierwsze, transponder samolotu działał nieprawidłowo, według Jeremy’ego Hugginsa, rzecznika Joint Base Charleston, który rozmawiał z Waszyngtonem. Post.
Dziwną sytuację po zniknięciu tego urządzenia podkreśliła także lokalna kongresmenka Nancy Mace. "Jak do cholery można zgubić F-35? Dlaczego nie ma urządzenia śledzącego? Co mamy zrobić – poprosić społeczeństwo o znalezienie samolotu i oddanie go?", On zadeklarował.
Władze nadal badają przyczynę katapultowania się pilota – podały władze, dodając, że pilot drugiego F-35 bezpiecznie wrócił do bazy sił powietrznych Charleston. Samoloty i ich piloci należą do 501. eskadry Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych stacjonującej w Beaufort, niedaleko atlantyckiego wybrzeża Karoliny Południowej.