22 stycznia 1970 roku pierwszy w historii lotnictwa Boeing 747-100 wystartował w pierwszy lot komercyjny. To było na trasie Nowy Jork-Londyn. Samolot był w barwach Pan American World Airways (Pan Am), klienta startowego Boeinga 747. Inauguracyjny lot był pierwotnie zaplanowany na wieczór 21 stycznia, ale problem techniczny z jednym z silników opóźnił lot o około 6 godzin, do 22 stycznia.
45 lat po pierwszym locie w historii Boeinga 747 koledzy z airwaysnews.com rozmawiali z Thomasem Lee, jednym z pasażerów inauguracyjnego lotu.
W tym czasie Thomas Lee miał zaledwie 17 lat i był nastolatkiem chętnym do odkrywania nowych, ciekawych i nieustraszonych rzeczy. Ojciec Lee był lojalnym pasażerem Pan Am, więc cała rodzina została zaproszona na ten historyczny transoceaniczny lot.
Pierwszy samolot Boeing 747, który miał wykonać lot inauguracyjny, miał problemy ze startem. Thomas Lee donosi o wybuchu płomienia z czterema silnikami, a start został odwołany. Na szczęście dla Pan Am drugi Boeing 747 „Clipper Victor” (N736PA) został dostarczony dzień wcześniej i znajdował się w hangarze.
Historia pierwszego lotu Boeinga 747
Przygotowanie samolotu zajęło około 6 godzin. Przez cały czas pasażerowie byli przenoszeni do włoskiej restauracji w New Jersey, gdzie uczestniczyli w przyjęciu. Kiedy zostali zabrani z powrotem na lotnisko Johna F. Kennedy'ego w Nowym Jorku, 30 osób uznało, że ten pierwszy lot 747 jest zbyt niebezpieczny i nie weszło na pokład samolotu.
Jako nastolatek Thomas Lee doświadczył pierwszego lotu pod innym kątem. Nie interesowała go tkanina krzeseł ani wzory na błyszczącym srebrze. Jego uwagi były bardziej ogólne. Był zafascynowany największym samolotem pasażerskim, który miał wewnętrzną klatkę schodową, bar i część wypoczynkową.
Thomas Lee opowiedział nam o wrażeniach z pierwszego lotu obsługiwanego przez Boeinga 747
Ponieważ nie mogli przenieść całego sprzętu gastronomicznego do drugiego samolotu, w kuchni powstał bufet i każdy był serwowany zgodnie z życzeniem. Pasażerom pozwolono wejść do kokpitu i porozmawiać z załogą, a ograniczenia nie były tak surowe jak teraz. Było to również możliwe, ponieważ był to lot inauguracyjny, wyjątkowe przeżycie.
Lee mówi, że uczucie wejścia do Boeinga 747 było podobne do oglądania Wielkiego Kanionu. Zauważ, że był to pierwszy dwukolorowy samolot z małym górnym pokładem. Kiedy wystartowali, samolot wystartował powoli, aż osiągnął wysokość przelotową.
Inauguracyjny lot Boeinga 747-100 Pan Am był rekordem liczby przewiezionych pasażerów od 37 lat. Na pokładzie było 20 członków załogi i 335 pasażerów. Lot Nowy Jork – Londyn trwał 6 godzin i 43 minuty.
Samolot Boeing 747-121 „Clipper Victor” Pan Am latał w latach 1970-1977 z tragicznym końcem. Brała udział w jednym z największych wypadków lotniczych. 27 marca 1977 r. samolot „Clipper Victor” zderzył się z Boeingiem 747 KLM na lotnisku na Teneryfie. Zginęły 583 osoby, przeżyło 61.
Thomas Lee ma szczęście. Lee leciał inauguracyjnymi lotami 747-8, 787 i A380. W czasie wywiadu Lee leciał pierwszym lotem obsługiwanym przez Airbus A350 XWB Qatar Airways. Do tej pory przeleciał 7.3 miliona mil. Ulubionym samolotem pozostaje Boeing 777, pierwszy samolot opracowany w całości na komputerach.