Stratolaunch, największy na świecie samolot wielkości skrzydła, wykonał swój drugi lot testowy po przetrzymywaniu na ziemi przez ponad dwa lata. Samolot wystartował 29 kwietnia 2021 roku z Mojave Air and Space Port w Kalifornii i spędził w locie ponad trzy godziny.
Zgodnie z komunikatem prasowym Stratolaunch LLC, lot był przygotowany do wystrzelenia przyszłego pojazdu naddźwiękowego, Talon-A.
Stratolaunch został zbudowany jako platforma do wystrzeliwania rakiet powietrznych na orbitę. Może unieść 250.000 117 kilogramów ładunku zewnętrznego i ma rozpiętość skrzydeł 28.5 metrów, czyli o XNUMX metra większą niż najcięższy samolot świata, Antonow An-225 Mriya.
Stratolaunch, największy samolot na świecie.
W maju 2019 r., krótko po pierwszym locie samolotu, ogłoszono, że Stratolaunch Systems – wówczas spółka zależna Scaled Composites – zakończy działalność. Samolot został wystawiony na sprzedaż, ale pod koniec 2019 roku firma otrzymała inwestycje od Cerberus Capital Management, choć nie wiadomo było, czy będzie dalej pracować nad samolotem.
Od tego czasu Stratolaunch LLC rozpoczął testowanie lotów z dużą prędkością, koncentrując się na zapewnieniu platformy do uruchamiania pojazdów hipersonicznych. Zmiana ta odzwierciedla rosnące zainteresowanie wojskowymi i cywilnymi technologiami hipersonicznymi, które ujawniło się pod koniec pierwszej dekady XXI wieku.
Według komunikatu prasowego Talon-A będzie bezzałogowym pociskiem rakietowym. Oczekuje się, że pierwszy test w locie odbędzie się w 2022 roku.