Liczący 410 metrów „Rzym” był największym półsztywnym sterowcem tamtych czasów. Zaprojektowany przez Umberto Nobile i zbudowany we Włoszech samolot został zakupiony od rządu włoskiego przez wojsko amerykańskie w 1921 roku za 250.000 XNUMX dolarów. Wojsko zamierzało wykorzystać samolot jako sterowiec szkolny. Po renowacji i montażu silników Liberty uruchomiono program prób w locie.
21 lutego 1922samolot „Rzym” opuścił bazę w Langley Field i wkrótce, lecąc na wysokości prawie 2 km, rozpoczął strome zniżanie. Załoga próbowała wyprostować samolot za pomocą wind, ale bezskutecznie. W ten sposób przód sterowca zetknął się z przewodami zasilającymi, powodując eksplozję zbiornika wypełnionego gazowym wodorem.
W wypadku zginął pilot, kapitan Dale Mabry i 33 inne osoby, 8 osób odniosło poważne obrażenia, a tylko 3 uciekły bez szwanku. W wyniku tej tragedii wodór nie był już używany w amerykańskich sterowcach. Awaria konstrukcji steru spowodowała, że windy blokowały się i nie mogły się poruszać.