W listopadzie 2014 Airbus ogłosił nowy projekt Beluga XL, która obejmuje produkcję samolotów transportowych. Z pomocą tych ponadgabarytowych samolotów Airbus będzie mógł transportować całe sekcje samolotów na końcowe linie montażowe w Tuluzie (Francja) i Hamburgu (Niemcy).
Szkic Airbusa Beluga XL
Nowa Beluga XL zostanie zbudowana na platformie samolotu A330. Powstanie 5 jednostek A330 Beluga XL, a pierwszy samolot ma wejść do służby operacyjnej w połowie 2019 r. Stopniowo będzie wymieniany obecny A300-600ST Beluga.
W fazie projektowania Beluga XL jest mozaiką. Olivier Delmas, szef działu projektowania samolotów, powiedział, że elementy dwóch modeli A330 dla Beluga XL zostaną połączone. Pobierane są części A330-200F, do których dodawane są elementy A330-300.
Główna część samolotu Beluga XL zostanie uzyskana poprzez przewymiarowanie kadłuba z 5.6 metra (średnica A330) do 8.8 metra. Kokpit zostanie zmniejszony, aby umożliwić załadunek/rozładunek samolotu na nim.
Olivier Delmas stwierdził, że nowa Beluga XL będzie miała ładownię o długości 54 metrów i średnicy 8 metrów, a ładowność wyniesie 50 ton. Dzięki nowym wymiarom Beluga XL będzie mogła transportować części i konstrukcje Airbusa A350 XWB. A350 XWB będzie miał parę skrzydeł, co nie jest dziś możliwe w obecnej Beludze.
Główną korzyścią jest to, że Beluga XL będzie w stanie przewozić o 30% więcej w porównaniu z obecną Beluga. Dzięki temu podróże lotnicze będą bardziej opłacalne. Jednocześnie skróci się czas załadunku/rozładunku i tankowania.
Jak będzie wyglądać nowa Beluga XL? Nie wiemy dokładnie, ale ze szkiców wynika, że będzie to nieco większa Beluga.
Jak wówczas informowałem, 2 samoloty Airbusa Belugi (2 i 4) wylądował również na lotnisku Henri Coanda w Bukareszcie.