Firma kurierska Express UPS chce kupić do 150 samolotów elektrycznych eVTOL od dewelopera Beta Technologies w Vermont. Dostawy mogą rozpocząć się w 2024 r. UPS stara się rozszerzyć działalność dronów na swoją ogromną sieć, opierając się na projektach już realizowanych w ramach działu operacji dronów, UPS Flight Forward. Umowa oznacza również duży zysk dla Bety, która opracowuje całkowicie elektryczny samolot o nazwie ALIA-250.
Samolot, który UPS zamierza kupić, będzie miał 1.435 funtów (635 kg) przy pełnym obciążeniu, zasięg lotu do 217 mil morskich (402 km). Prędkość przelotowa może wynosić do 148kt (274 km/h). Juan Perez, szef działu informacji i inżynierów w UPS, zauważa, że: „Te nowe samoloty będą znacznie bardziej wydajne operacyjnie, otworzą nowe możliwości dla nowych usług i posłużą jako podstawa dla przyszłych rozwiązań ograniczających emisje i zanieczyszczenia”..
Samolot posiada elektryczny układ napędowy „direct drive” z silnikami chłodzonymi powietrzem.
Samolot Beta ma cztery stałe elementy napędu pionowego do podnoszenia i element pchający na ogonie. Akumulatory EVTOL będą mogły być ładowane w ciągu godziny lub mniej, mówi UPS. UPS zamierza wykorzystać samolot „w celu zwiększenia obsługi lotniczej na niektórych małych i średnich rynkach”. EVTOL będzie działać z baz UPS i pomiędzy nimi, dając firmie szybszy i tańszy sposób wysyłania paczek na mniejsze rynki, mówi UPS.
Beta sprzedaje ALIA-250 zarówno w konfiguracji sześciomiejscowej dla pasażerów, jak i w konfiguracji cargo z dostępną przestrzenią ładunkową o pojemności 5,7 cb m (200 cb ft). Przeznaczony jest do lądowania na tym, co Beta nazywa „wielofunkcyjną platformą ładunkową”, która składa się z pokładu do lądowania nad konstrukcją, w której znajduje się centrum sterowania i miejsce do odpoczynku.
UPS „obsługuje codzienne loty dronem generujące dochód”.
W marcu Beta przeprowadziła pierwsze testy w locie. Wystartował z Plattsburgh w stanie Nowy Jork do siedziby firmy w dzielnicy Burlington w Vermont, około 32 mil dalej.
W 2019 roku amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (Federal Aviation Administration) przyznała UPS Flight Forward certyfikat operacyjny Part 135, który umożliwia firmie wykonywanie lotów dostawczych poza zasięgiem wzroku, generując przychody przy użyciu dronów, według agencji. Firma UPS Flight Forward obsługiwała drona quadkopterowego o nazwie M2, który ma ładowność 5 funtów i jest produkowany przez Matternet z Kalifornii.