DOD uruchamia lotniczą flotę rezerwy cywilnej (CRAF) do transportu lotniczego uchodźców z Afganistanu
Departament Obrony USA (DOD) aktywował w niedzielę Cywilną Rezerwową Flotę Powietrzną (CRAF), aby pomóc transportowi lotniczemu z Afganistanu. Rozkaz aktywuje 18 samolotów z sześciu linii lotniczych do transportu obywateli i personelu USA, osób ubiegających się o specjalne wizy dla imigrantów i innych osób „zagrożonych” z kraju kontrolowanego przez talibów.
Plan wzywa American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines i Omni Air do dostarczenia trzech samolotów, United Airlines do wysłania czterech i Hawaiian Airlines do dwóch. Samoloty nie będą latać do Kabulu, lecz ze stacji bazowych w sąsiednich krajach trzecich, co pozwoli samolotom wojskowym skoncentrować się na operacjach w stolicy Afganistanu i poza nią.
18 samolotów cywilnych jest eksploatowanych przez sześć linii lotniczych
W ramach CRAF przewoźnicy komercyjni zachowują swoją tożsamość cywilną zgodnie z przepisami FAA. Zamówienie oznacza trzecią aktywację programu od czasu jego powstania na mocy porozumienia między DOD a Departamentem Handlu w 1951 roku.
Pierwsza aktywacja miała miejsce w celu wsparcia operacji Desert Shield i Desert Storm podczas pierwszej wojny w Iraku, od sierpnia 1990 do maja 1991. Druga aktywacja miała miejsce podczas operacji Iraqi Freedom od lutego 2002 do czerwca 2003.
Ogłoszenie DOD pojawiło się trzy dni po tym, jak rosyjski rząd zaoferował wysłanie cywilnych samolotów bezpośrednio do iz Kabulu w celu wsparcia operacji ewakuacyjnych.
Talibowie odrzucili szereg próśb o lądowanie na międzynarodowym lotnisku Hamida Karzaja w Kabulu różnym aplikantom, w tym Ukrainie, która wysłała samolot wojskowy Iljuszyn Ił-76MD w celu ewakuacji ukraińskich wojskowych i cywilów.
Talibowie rozmieścili serię szybkostrzelnych dział przeciwlotniczych i pocisków wokół ogrodzenia lotniska, aby wesprzeć zakaz lotów. Władze talibskie robią wyjątki w indywidualnych przypadkach i zwalniają siły powietrzne USA do 30 sierpnia.
Linie lotnicze z innych krajów rozpoczęły już obsługę czarterów do iz lokalizacji poza Afganistanem, w tym Lufthansy, która 130 sierpnia przewiozła około 18 osób ze stolicy Uzbekistanu, Taszkentu.
Sojusznicy USA i NATO skutecznie utrzymali kontrolę nad powietrzną stroną lotniska, starając się koordynować wysiłki ewakuacyjne w pozornie nieprzewidywalnym tempie dzięki amerykańskim planom wycofania.