United Airlines są chętne do innowacji. Po złożeniu zamówienia 15 samolotów Overture Boom Na początku tego roku firma zainwestowała w projekt samolotu elektrycznego Heart Aerospace. Szwedzka firma opracowuje ES-19, samolot z napędem elektrycznym. Tym samym w przypadku regionalnych podróży lotniczych nie będzie już emisji dwutlenku węgla. Oczekuje się, że produkcja zakończy się w ciągu najbliższych pięciu lat, a samolot zacznie latać do 2026 roku.
Firma Heart Aerospace nawiązała współpracę z United Airlines, Breakthrough Energy Ventures i Mesa Airlines w celu sfinansowania i opracowania ES-19, innowacyjnego produktu, który wyeliminuje emisje operacyjne i zmniejszy ślad węglowy przemysłu lotniczego.
Zarówno United, jak i Mesa, warunkowo zgodziły się na zamówienie 100 samolotów, ponieważ spełniają one standardy bezpieczeństwa, biznesowe i operacyjne każdej firmy. Inwestycja pochodzi z dedykowanego funduszu zrównoważonego rozwoju United, o nazwie United Airlines Ventures (UAV), który koncentruje się na innowacyjnych technologiach, które zmniejszają emisję dwutlenku węgla, jednocześnie poprawiając wrażenia klientów i rewolucjonizując sposób działania branży.
United Airlines inwestuje w samoloty z napędem elektrycznym.
Według Heart Aerospace, 19-miejscowy samolot będzie napędzany czterema silnikami elektrycznymi i akumulatorami zamiast silników odrzutowych i konwencjonalnego paliwa. Oczekuje się, że będzie latać do 250 mil, z prędkością maksymalną 215 węzłów i prędkością przelotową 180 węzłów. Chociaż te niskie prędkości mogą stanowić problem, samolot może latać na mniej zatłoczonych trasach z pasami startowymi do 750 metrów, skracając czas podróży.
Po uruchomieniu ES-19 może obsługiwać ponad 100 tras regionalnych United do i z jego węzłów. W zeszłym miesiącu przewoźnik ogłosił, że wycofa około 200 samolotów regionalnych, które nie pasują już do jego projektu „United Next”. Nowe samoloty mogą latać na trasach krótkodystansowych na Środkowy Zachód, gdzie operuje większość obecnych samolotów regionalnych tej linii. Potencjalne trasy obejmują międzynarodowe lotnisko Chicago O'Hare do lotniska Purdue University oraz międzynarodowe lotnisko San Francisco do lotniska Modesto City-County.
W 2019 r. lotnictwo odpowiadało za około 2.5% światowych emisji gazów cieplarnianych. Chociaż spadło to w 2020 r. z powodu pandemii, eksperci obawiają się, że wznowienie podróży spowoduje powrót do emisji. Popyt na transport lotniczy wyprzedził zrównoważoną technologię, a rozwiązanie dotyczące redukcji emisji dwutlenku węgla jest słabo rozwinięte. Jednak United i wiele linii lotniczych na całym świecie rozumie negatywny wpływ paliwa lotniczego na środowisko, a dziesiątki firm zobowiązało się do wyeliminowania emisji dwutlenku węgla do 2050 roku.
BEV i UAV to pierwsi inwestorzy, którzy wnieśli wkład do Heart Aerospace. Oczekuje się, że umowy przyspieszą rozwój ES-19 i oddanie go do użytku do 2026 roku.
Inwestycja United w ES-19 jest częścią wysiłków firmy zmierzających do osiągnięcia celu zerowego netto do 2050 roku. Planuje to zrobić bez kompensacji emisji dwutlenku węgla, co jest głównym sposobem redukcji emisji w branży. Jednak te schematy nie zawsze przynoszą pożądane skutki, stąd decyzja United o ich unikaniu.
Zamiast tego firma koncentruje się na innowacjach dzięki wydajności samolotów i biopaliw. Na przykład oczekuje się, że naddźwiękowy odrzutowiec Overture od pierwszego dnia będzie zasilany w 100% zrównoważonym paliwem lotniczym (SAV). United zobowiązało się do zakupu 200 samolotów startujących i lądujących od Archer na początku tego roku.
Linia inwestuje również w firmy takie jak Heart Aerospace, które chcą tworzyć produkty dobre dla klientów, pracowników i planety. Wraz z wprowadzeniem ES-19 za kilka lat, United ma nadzieję wprowadzić branżę w nową erę zrównoważonych podróży lotniczych.