Federalna Administracja Lotnictwa Cywilnego (FAA) zatwierdziła wymagania projektowe dla niektórych części samolotu Airbus A321XLR, które dotyczą kwestii bezpieczeństwa związanych z tylnym centralnym zbiornikiem (RCT).
Nowy Airbus A321XLR obiecuje autonomię godną dalekiego zasięgu, do 8700 kilometrów.
Dla takich osiągów producent wziął pod uwagę montaż dodatkowego zbiornika w centralnej części, co wywołało wiele kontrowersji w branży lotniczej, w tym wśród konkurencyjnego Boeinga.
W tym kontekście władze specjalizujące się w projektowaniu, bezpieczeństwie i eksploatacji wydały kilka dyrektyw. Nawet FAA opublikowała dokument wzywający producenta Airbusa do wprowadzenia pewnych zmian w kadłubie A321XLR. Ponieważ zbiornik RTC znajduje się w dolnej części kadłuba, co częściowo zastępuje tylną komorę ładunkową, FAA zażądała od Airbusa modyfikacji kadłuba w obszarze zbiornika.
Zgodnie z dokumentem obszar ten musi być ognioodporny, co zmniejsza potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa pasażerów.
Zmiana jest konieczna „w celu ustanowienia poziomu bezpieczeństwa równoważnego temu ustanowionemu przez istniejące normy zdatności do lotu” – powiedziała FAA.
Źródła branżowe są zaniepokojone sukcesem nowego A321XLR, ponieważ nowe modyfikacje mają większą wagę, co osłabiłoby pierwotnie zapowiadane osiągi.
Airbus A321XLR to największy samolot z rodziny A320neo. Został zwodowany podczas Paris Air Show 2019, a jego główna cecha związana jest z autonomią do 8700 kilometrów. W ten sposób operatorzy lotniczy będą mogli obsługiwać dłuższe i tańsze loty w porównaniu z kosztami operacyjnymi samolotów szerokokadłubowych.
Nowy samolot będzie mógł bez problemu latać między Rzymem a Nowym Jorkiem, Tokio - Sydney czy Houston - Santiago, dzięki dodatkowemu zbiornikowi - Rear Center Tank (RCT). Będzie mógł przewozić od 180 do 200 pasażerów na duże odległości, ale przy niższych kosztach operacyjnych. Producent obiecuje 30% redukcję zużycia paliwa w porównaniu z poprzednimi generacjami równoważnych samolotów.
Nowy A321XLR jest w trakcie pełnych testów. Pierwszy lot odbył się w czerwcu 2022 r., a pierwsze egzemplarze mają zostać dostarczone w 2024 r. Początkowo A321XLR miał wejść do służby operacyjnej w 2022 r., ale ze względu na pandemię sprawy potoczyły się wyjątkowo wolno.